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Jul 13, 2023

Cani nella finzione: cani famosi nella letteratura, da 'L'Odissea' a 'Zanna Bianca'

Ogni prodotto è stato attentamente curato da un editore di Esquire. Potremmo guadagnare una commissione da questi collegamenti. Dall'Odissea a Zanna Bianca a Cujo, i canini letterari esistono da sempre. Ma cosa fare

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Dall'Odissea a Zanna Bianca a Cujo, i canini letterari esistono da sempre. Ma cosa rivelano queste storie del migliore amico dell'uomo su noi stessi?

Tutti hanno un cane immaginario preferito, o almeno dovrebbero averlo. John Waters disse: "Se vai a casa con qualcuno e non ha libri, non fregartelo!" Ciò vale doppio per qualcuno che non riesce a nominare il segugio dei libri di fiabe del proprio cuore.

Dopotutto, ci sono così tanti meravigliosi cagnolini tra cui scegliere. La lunga e nobile stirpe di cani immaginari risale all'Odissea e ad Argo, lui "dal cuore risoluto". Nell'epopea di Omero, quando Ulisse ritorna a Itaca dopo dieci anni di vagabondaggio, trova Argo trascurato e pieno di pulci, che ancora si strugge per il suo padrone dopo tutti questi anni. Alla maniera dei cani, tuttavia, "non appena vide Ulisse lì in piedi, Argo abbassò le orecchie e scodinzolò". Se hai visto uno dei tanti video virali di cani che accolgono con entusiasmo i loro proprietari a casa dai loro turni di servizio, potresti riconoscere questa scena e la reazione in lacrime di Ulisse. Sembra che i cani – e il nostro rapporto con loro – non fossero diversi nell’VIII secolo a.C.

Negli ultimi anni si è parlato molto del cambiamento dell’atteggiamento nei confronti dei cani. Nel suo libro del 2021, Just Like Family: How Companion Animals Joined the Household, Andrea Laurent Simpson sostiene che un cambiamento demografico negli anni ’70 ha portato a un cambiamento della “definizione culturale di famiglia”, che ora include i membri a quattro zampe. Questa potrebbe essere una ricerca innovativa per i sociologi, ma scommetterei un sacco di soldi che il lettore medio amante dei cani soddisferebbe l'affermazione con un'alzata di spalle.

Nei libri, i cani hanno sempre fatto parte del branco multi-specie, sia esso composto da parenti di sangue, amici o fratelli d'armi. Sono spesso il cuore pulsante della dinamica del gruppo: protettore e protetto, talismano, mascotte e rappresentazione di virtù semplici, libere dalla complessità compromessa della natura umana. Li permeamo con il meglio di noi stessi e vediamo il loro maltrattamento come l'esposizione del peggio in assoluto. Gli autori possono offrirci i personaggi più difficili da amare e, se dato il giusto impulso, li chiameremo antieroi e li incoraggeremo attraverso una serie di violente crudeltà. Ma se osano fare del male a un cane...

Cosa ci dice la lunga storia (coda?) dei canini letterari su questo legame unico? Cosa ci dice di noi stessi? Per celebrare la Giornata internazionale del cane, ho voluto osservare il modo in cui rappresentiamo e reagiamo ai cani nelle nostre storie. Dai bastardi morso dalle pulci ai segugi galanti, chi sono i bravi ragazzi e ragazze dei nostri cuori, e come sono così meravigliosamente, devastantemente in grado di indurre un'empatia che demolisce la barriera della specie?

Di recente ho chiesto ai miei follower su Twitter di nominare il loro cane immaginario preferito. La risposta è stata sorprendente per volume e affascinante per la sua varietà. Alcuni hanno interpretato la domanda in modo cinematografico e ho ricevuto più di qualche .gif di Shadow che zoppica verso casa nei momenti finali di Homeward Bound della Disney. Indica un'ondata di ricordi d'infanzia e il battito delle lacrime. Tra le centinaia di cani letterari menzionati, c’erano scelte ricorrenti, ma non necessariamente i nomi che ti aspetteresti. C'era qualche chiamata occasionale per Timmy, il devoto membro a quattro zampe dei Famosi Cinque di Enid Blyton. Il compagno di Tintin, Snowy, ha ricevuto una menzione rara, così come Toto di Dorothy. Ma nel complesso, la risposta si è orientata verso i libri che leggiamo da adolescenti e giovani adulti, quando forse i nostri cuori sono più aperti.

Jack London è il patriarca del genere. In Zanna Bianca (1906) e Il richiamo della foresta (1903), si avvicina di più a stabilire il modello assoluto per la co-dipendenza tra uomo e bestia in extremis. Le rappresentazioni degli indigeni nel libro sono per la maggior parte del suo tempo (AKA razzista), ma il viaggio emotivo di Zanna Bianca, dal cane lupo selvaggio e maltrattato al devoto "Lupo Benedetto", è senza tempo. In Il richiamo della foresta, Buck sopporta il contrario, iniziando la storia come un viziato mix di San Bernardo e Pastore nel comfort californiano. Strappato da casa, viene affamato, picchiato e gli viene insegnata la "legge del bastone e delle zanne". È solo la gentilezza di John Thornton che salva Buck dal perdere completamente la sua buona natura, anche se la sua ritrovata capacità di combattere e uccidere aiuta la coppia in diverse occasioni. Oggi è difficile perdonare la cornice della vendetta di Buck contro i nativi che danneggiano il suo padrone. Invece, mi piace considerare il vero climax di The Call of the Wild come la scommessa sulla slitta, quando Thornton scommette tutto ciò che ha su Buck. Quella scena, in cui il coraggioso cane da montagna tira fuori dal ghiaccio una slitta da mezza tonnellata, è strappalacrime, un pugno in pugno e forse la rappresentazione per eccellenza della lealtà canina. "Come mi ami Buck", implora Thornton, e Buck lo fa. Oh, lo fa.